Vakuové balení označuje technologii balení, při které jsou produkty umístěny do uzavřených nádob, poté je vzduch uvnitř nádob odsáván a utěsněn, přičemž produkty zůstávají ve vakuu nebo hypoxickém prostředí. Jeho základním principem je izolace kyslíku, inhibice růstu a množení mikroorganismů (jako jsou bakterie a plísně) a zpomalení rychlosti oxidativního znehodnocování produktů, čímž se prodlužuje trvanlivost produktů a uchovává se jejich původní kvalita. Ve srovnání s tradičním balením může vakuové balení také snížit objem balení, usnadnit skladování a přepravu a zabránit kontaminaci produktů vnějším prostředím během skladování. Jedná se o důležitou metodu balení v potravinářském, farmaceutickém, elektronickém a dalším průmyslu.
Oblasti použití vakuového balení jsou velmi rozsáhlé, z nichž nejvýznamnějším scénářem použití je potravinářský průmysl. Potraviny jako maso, mořské plody, vařené potraviny, ořechy a obiloviny mohou účinně vyřešit problém snadného znehodnocení během skladování při pokojové teplotě prostřednictvím vakuového balení. Například doba trvanlivosti chlazeného čerstvého masa s vakuovým balením se může prodloužit na 7–15 dní, což daleko převyšuje 1–2 dny tradičního velkoprodeje. Ve farmaceutickém průmyslu lze navíc u některých léků a zdravotnických prostředků zabránit vlhkosti a oxidaci prostřednictvím vakuového balení; v elektronickém průmyslu mohou přesné součásti zabránit kontaminaci prachem a oxidačnímu poškození použitím vakuového balení; prachové peří a vlněné výrobky v textilním průmyslu lze také objemově stlačit pomocí vakuového balení, což je vhodné pro skladování a přepravu.
Výběr materiálu vakuového balení závisí na vlastnostech produktu a běžným materiálem je převážně kompozitní plastová fólie. Mezi nimi kompozitní fólie PA/PE kombinuje vysokou pevnost nylonu a tepelně-svařovací schopnost polyethylenu, která je vhodná pro těžké obaly, jako je maso a mořské plody; PET/PE kompozitní fólie má vysokou průhlednost a dobrou bariérovou vlastnost, která se často používá pro balení občerstvení a vařených potravin; Kompozitní fólie z hliníkové fólie má extrémně silnou bariérovou vlastnost, která dokáže účinně izolovat světlo, kyslík a vodu, a je vhodná pro produkty, které potřebují-dlouhodobé skladování, jako jsou konzervy a sušené zboží. Různé materiály mají různou odolnost vůči vysokým teplotám a odolnost proti propíchnutí, které musí odpovídat požadavkům na zpracování a skladování produktů.
Při používání vakuového balení je třeba vzít v úvahu několik klíčových bodů. Za prvé, výrobky musí být suché a čisté, aby se zabránilo vlhkosti a nečistotám ovlivňujícím těsnicí účinek; za druhé, během balení by měl být vyhrazen dostatečný prostor, aby se zabránilo propíchnutí a poškození způsobenému nadměrnou adhezí mezi produkty a balicí fólií; za třetí, stupeň vakua by měl být upraven podle produktů, a neplatí to tak, že čím vyšší, tím lepší-nadměrné vakuum může způsobit poškození tvaru některých měkkých produktů. Vakuové balení navíc není všelék. Pokud je obal poškozen nebo produkty zpočátku obsahují mikroorganismy, může stále docházet ke znehodnocení a je třeba jej používat za vhodných podmínek skladování (jako je chlazení, pokojová teplota a sucho).
